Dolor de espalda baja: cuándo es normal y cuándo ver a un traumatólogo
El 80% de los adultos sufrirá lumbalgia en algún momento. La mayoría se resuelve sola, pero hay señales de alarma que indican que necesitas valoración especializada urgente.
El dolor de espalda baja (lumbalgia) es la principal causa de discapacidad laboral en España y uno de los motivos de consulta médica más frecuentes. La buena noticia: el 90% de los episodios agudos de lumbalgia se resuelven solos en 4-6 semanas con reposo relativo, antiinflamatorios y movimiento progresivo. La mala: un 10% tiene causas que requieren diagnóstico y tratamiento especializado.
Lumbalgia mecánica: cuándo no necesitas especialista
La lumbalgia mecánica es la más común. Se caracteriza por:
- Dolor que empeora con el movimiento y mejora con el reposo
- Inicio relacionado con un esfuerzo, giro brusco o mala postura
- No irradia a la pierna (o irradia poco, hasta la rodilla)
- No hay debilidad en las piernas
- No hay pérdida de control de vejiga o intestino
En este caso, el médico de cabecera puede manejarlo con analgesia, reposo relativo y fisioterapia. No necesitas especialista en la fase aguda.
Señales de alarma que requieren valoración urgente
Consulta con traumatólogo (o ve a urgencias si son muy intensas) si el dolor se acompaña de:
- "Banderas rojas" neurológicas: Debilidad en una o ambas piernas, pérdida de sensibilidad en la pierna o el pie, incontinencia o retención urinaria/intestinal. Pueden indicar compromiso medular.
- Dolor que no mejora en absoluto con el reposo o que empeora de noche (puede indicar causa inflamatoria o tumoral).
- Fiebre + dolor lumbar: Posible infección vertebral o discal (espondilodiscitis).
- Antecedentes de cáncer + dolor lumbar nuevo: Descartar metástasis vertebral.
- Traumatismo previo significativo (caída, accidente de tráfico).
- Lumbalgia en mayores de 50 sin episodios previos.
Hernia discal: cuándo operar y cuándo no
La hernia discal es una de las causas más frecuentes de lumbalgia con ciática (dolor que irradia por la pierna). El 80-90% de las hernias discales se tratan de forma conservadora (fisioterapia, analgesia, infiltraciones). La cirugía se reserva para casos con déficit neurológico progresivo, dolor intratable o síndrome de cauda equina.
El traumatólogo valorará con resonancia magnética (RM) si la hernia es la causa de tus síntomas y qué grado de afectación nerviosa existe.